在下关檀之浦附近的阿弥陀寺裏，住著一个名叫芳一的盲眼琵琶僧人。芳一最拿手的是说唱平家故事。每当他和著琵琶，说唱平家一族猛勇而又悲壮的故事的时候，听众无不惨然落泪。
大约距今八百年年前，平家在檀之浦和源氏经历了一场长时间的战争之後灭亡，幼小的安德天皇葬身大海。
此仇此恨之深，大海也为之震怒。漆黑的夜晚有数不请的青白色亡灵之火在燃烧。亡灵从海裏伸出苍白的手臂，一面喊著“拿船桨来！拿船桨来！”，一边要把过往的船只拖入海底。
海边，被称作平家蟹的螃蟹，四处乱闯，蟹壳上有充满仇恨脸孔的印记。岸边，仍然矗立著那棵曾晾曬过打捞小天皇那张鱼网的松树。
无论是风声，还是巨浪的轰鸣声，都像是平家亡灵的哭泣声。阿弥陀寺裏安置著安德天皇以及平家武士的坟墓。
一个夏天的夜晚。
阿弥陀寺的和尚带著小徒去施主家造访，寺中只留下芳一一个人看门。这是一个闷热的夜晚，难以入睡的芳一来到房檐下乘凉，周围不时传出阵阵蟲鸣。
不久，蟲鸣突然停止，芳一註意一听，知道有人从後门走了过来，而且知道这不是和尚的脚步声。那夹杂著咯嚓咯嚓金属摩擦声响的脚步声很快就在芳一跟前停住了。
“芳一。”
一个沈重的声音响起，芳一吓了一跳。
“芳一，一位尊贵的人要听你弹琵琶，带上琵琶，马上跟我走。”
那沈重的声音说到，语气就像是武士。芳一回答“是”，抱起琵琶，穿上草鞋，跟著武士动身了。
武士发出咯嚓咯嚓的声响，牵著芳一的手走著。它的手如同冰一般寒冷。咯嚓，咯嚓……对了，芳一想起来，这是铠甲的声音啊。可是为什麽现在这位武士要穿铠甲呢？芳一有些不能理解。
不久，武士停住脚步，用他那沈重的声音大声叫到：“开门！”吱呀一声门打开了，武士牵著芳一的手走了进去，周围似有迎接的响动。
他们穿过宽阔的庭院，进入正门，又绕过几道冰冷的走廊，通过数不请的隔扇门，终於，芳一被带到了一个像是大厅的地方。
芳一觉得这裏有很多人，有衣服发出的声响，也有熏香的气味。从铠甲摩擦的声音看，似乎还有很多穿著铠甲的武士。不久，所有的声
音都静了下来。
一个上了年纪的女人的声音。
“芳一，在尊贵的人的面前，你不要紧张。现在，弹起琵琶给我们讲一讲平家的故事吧。”
芳一回答说：“是，我非常荣幸。但平家的故事很长，不知您想听哪一段呢？”
老女人回答说：“就讲檀之浦那一段吧！”
於是，芳一怀抱琵琶开始弹奏起来。
……
屋岛之败，平家退到誌度浦。无奈源氏穷追不舍，寂寂平家无望西退，需知世上最难依靠是人心，昨日的友人今日的敌人。海浪一浪接一浪，漫漫平家之穷途末路兮，焉只是凄惨……
和著唱词，芳一的琵琶弹得如泣如诉，有时像万丈狂涛在怒吼，有时如同刀剑在交锋。
芳一忘记恐惧，也不考虑身在何处，只是唱著唱著，弹著弹著，周围的听众都听得入了神。然而，当芳一唱到两位尼姑抱著安德天皇跳进千寻大海的时候，周围一齐发出啜泣声，那啜泣声如撕心裂肺一般悲痛。
芳一弹了很久的琵琶，讲了很长时间的平家故事，但是，第一次遇到发出如此悲切哭声的听众。
该失去的都失去，该逝去的也都逝去。潮水退离小户的濑户，没有了舵手的船呀，落寞飘摇而去。随之出现的是白浪上现出的白色旗帜（有源氏印记的旗），开源氏一族之盛世，开源氏一族之盛世。
不久，檀之浦段演唱完毕，啜泣声也逐渐平息下来，一阵长长的叹息後，周围恢复了平静。
芳一两手触地，深深地行了一个礼。
“唱得真好，谢谢你。听说你是弹唱平家故事的名人，没想到唱得这麽好。芳一，殿下还想听其它唱段，以後的六天请你每晚为他演唱，赶快谢谢殿下。”
“非常荣幸！”
“今天晚上带你来的人，明天还是由他去接你。因为殿下是秘密来到此处的，所以，这件事跟谁也不能讲。”
“好的，我决不说出去。”
“好了，你回去吧。”
还是刚才的那个武士牵著芳一的手，绕过几道长廊，听到门吱嘎的响声後回到寺裏。他感到非常疲劳，躺下便熟睡如泥了。
第二天夜裏、第叁天夜裏也是同样，芳一怀抱琵琶，由那个武士牵著手，去往殿下的所在地。
对这一切感到吃惊的是和尚。虽说他不知道芳一第一天晚上出去的事情，却註意到芳一第二、第叁个晚上都离开了寺院，他问道：“芳一，每天深夜去了哪裏？”芳一从未做过背人的事情，这次他却咬紧牙关一字不吐。看著芳一苍白的脸色，和尚觉得事情有些蹊跷。
因此，和尚只好装出不再关心的样子。这天夜裏，和尚发现芳一又背著琵琶，一只手像是被什麽人领著似的举在空中，冒著雨走出了寺
院。那样子就像是 被什麽东西附了体。
和尚赶紧让仆人跟在後面，可是当仆人提著灯笼追出来的时候，芳一的身影已消失了。於是，仆人从海边一直找到街区，在他筋疲力尽回到寺院的时候，听到墓地方向传来的激越的琵琶声。走近墓地一看，仆人楞住了。只见芳一坐在平氏家族的墓前，弹著琵琶，声嘶力竭地演唱著平家故事，有数不清地泛著青白光的鬼火围在他的周围……
被仆人从墓地领回来的芳一，甚至没有察觉自己已经被雨淋得透湿。他惴惴不安地说：“当著殿下的面，这样太没有礼貌了。你把我带回来是要受责罚的。”和尚再叁把当夜恐怖的场面讲给他听，然後说：“芳一啊，来接你的不是活著的人，是评价的亡魂，是幽灵呀，这样下去你会被他们害死的。”
芳一想起了拉著自己的那只冰冷的手。“果真如此的话师傅，那我……”芳一浑身发抖，哭了起来。和尚凝神思索了一阵，嘟囔道：“也许只有万能的经文才能救你的命。”
第二天，太阳落山的时候，和尚让芳一赤裸身体，并在他身上写满了般若心经的经文。
和尚说：“芳一，本来想陪你一起度过这一关。可我有事，今晚必须出去。我已在你全身写满了万能的经文，不必害怕，按我说的去做就行了。记住，我走以後那个武士会来接你，可是，无论发生什麽事情你都不要开口讲话，也不要动，要不出声地坐在这裏，这样也许能够得救。”
芳一无言地点点头，他已经恐惧地说不出话来。按照和尚的吩咐，他一声不出地坐在房檐下。
不久，夜幕降临了。蟲鸣声传进芳一的耳鼓。不知又过了多久，蟲子的叫声突然停住了。那沈重、夹杂著喀嚓喀嚓盔甲摩擦声响的脚步声越来越近。芳一一动不动地坐著，脚步声就在他的近前停住了。
“芳一。”
芳一不回答。
“芳一，芳一，芳一！”
叫声逐渐不耐烦起来，芳一仍然一声不出地坐在那裏。“究竟在哪裏？”武士一面嘟囔，一面探视走廊，他吃惊地喊到：“有两只耳朵悬在空中，其他什麽也看不见，真实怪事，琵琶法师的身体消失了。原来如此，只有两只耳朵是没办法回答我的。没办法，只好把两只耳朵撕下来带回去，也好證明我来过了。”
说著，武士用那钢铁一般有利的手扯掉芳一的耳朵。火烧一般的疼痛使芳一差一点晕过去，然而，芳一仍旧不出声地、一动不动地坐在耐劳，武士的脚步声逐渐远去。
和尚回来，看到芳一的样子不禁大惊失色。然而芳一活著，虽然他脸色苍白浑身是血，却一动不动地活著坐在那裏。“哦，请原谅，都怪我，忘了在耳朵上写经文了。不过，这倒救了你的命，以後亡魂不会再来了。”
这件事情发生以後，无耳芳一的名气更大了。他的故事也一直流传至今。
